اصل کار عامل یخ زدایی تسریع ذوب یخ و برف با کاهش نقطه انجماد آب است. هنگامی که مواد یخکن روی یخ و برف پاشیده میشوند، رطوبت اطراف را جذب میکنند تا محلول تشکیل شود. نقطه انجماد این محلول کمتر از آب خالص است، بنابراین در دمای پایین تری یخ می زند که باعث می شود یخ و برفی که در دماهای پایین جامد هستند به دلیل پایین آمدن نقطه انجماد به مایع تبدیل شوند. علاوه بر این، هنگامی که ذرات نمک موجود در عامل یخ زدا در آب حل می شوند، یک فرآیند گرماگیر به نام گرمای انحلال رخ می دهد. این فرآیند به انرژی نیاز دارد و در نتیجه گرما را از محیط اطراف جذب می کند و باعث ذوب شدن یخ و برف می شود.
انواع یخسازها عمدتاً شامل یخسازهای آلی و یخسازهای معدنی میشوند. یخکنهای آلی مانند استات پتاسیم دارای اثرات ذوب برف خوب و خورندگی کم هستند، اما گران هستند و معمولاً در مکانهای مهمی مانند فرودگاهها استفاده میشوند. عوامل یخ زدای معدنی عمدتاً از کلرید سدیم، کلرید کلسیم، کلرید منیزیم، کلرید پتاسیم و غیره تشکیل شدهاند و نسبتاً ارزان هستند، اما استفاده طولانیمدت باعث خوردگی قطعات فلزی میشود و عمر مفید را تحت تأثیر قرار میدهد و ممکن است نمک معدنی را افزایش دهد. محتوای منابع آب و خاک، بر رشد گیاه تأثیر می گذارد.
استفاده از یخ زداها تاثیر خاصی بر محیط دارد. پس از استفاده از یخکنها، بقایای نمک در زمینهای کشاورزی و کمربند سبز تجمع مییابد و باعث آسیب به گیاهان و حتی مرگ میشود. علاوه بر این، عوامل یخ زدایی نیز با روسازی آسفالت واکنش شیمیایی می دهند و عمر جاده را کوتاه می کنند. بنابراین، هنگام استفاده از عوامل یخ زدا، باید مزایا و معایب آن را سنجید و تأثیر آن بر محیط و گیاهان را به حداقل رساند.